Spinello

Lo spinello (MgAl₂O₄) è un ossido cristallino che appartiene al gruppo degli *spinelli*, una famiglia di minerali con struttura cubica caratterizzata da ioni magnesio in coordinazione ottaedrica e ioni alluminio in coordinazione tetraedrica. La sua durezza di 8 sulla scala di Mohs lo rende ideale per la gioielleria, inferiore solo al diamante (10) e al corindone (9). La varietà rossa più pregiata, il *spinello rosso* o *balas ruby*, è stata a lungo confusa con il rubino fino a quando la cristallografia moderna non ha chiarito le differenze chimiche e strutturali. Il colore dipende da tracce di elementi quali cromo (rosso), ferro e cobalto (blu), vanadio (verde). I depositi più importanti si trovano in Birmania (Myanmar), Sri Lanka, Tanzania e Madagascar, con i cristalli birmani storicamente considerati i più fini. Il mercato gemmologico contemporaneo apprezza particolarmente gli spinelli rossi e blu saturo, che raggiungono quotazioni elevate quando puri e ben tagliati.

Sistema cristallino: *cubico*, gruppo spaziale Fd-3m, parametro reticolare a = 8,08 Å. Densità: 3,58–3,61 g/cm³. Indice di rifrazione: nω = 1,712–1,735 (isotropo, uniassiale negativo in varietà con stress). Birifrangenza: assente (cristalli puri); può manifestarsi in campioni con zonature composizionali. Dispersione cromatica (fire): 0,020. Durezza: 8 Mohs; frattura concoide. Sfaldatura: nulla (frattura). Spettroscopia UV-Vis: assorbimento caratteristico nel blu (Fe²⁺–Fe³⁺ charge transfer) e nel rosso (transizioni d-d del Cr³⁺). Spettroscopia Raman: banda principale a ~680 cm⁻¹ (vibrazione Mg–O). Fluorescenza: variabile; spinelli rossi spesso inerti sotto UV, spinelli blu possono mostrare fluorescenza rossa debole. Composizione: MgAl₂O₄ puro; sostituzioni ioniche comuni includono Fe²⁺, Zn²⁺ (al posto di Mg), Fe³⁺, Cr³⁺, V³⁺ (al posto di Al). Formazione: tipicamente in metamorfiti di alto grado (granuliti, eclogiti), marmi dolomitici, pegmatiti granitiche e in associazione con corindone, feldspati, olivina. Trattamenti: occasionalmente riscaldamento per migliorare il colore; raramente oleatura. Distinzione dal rubino: densità inferiore (3,6 vs 3,99 g/cm³), indice di rifrazione più basso (1,71–1,73 vs 1,76–1,77), assenza di birifrangenza, spettro di assorbimento distinto.