Granato Almandino

Il granato almandino (Fe₃Al₂(SiO₄)₃) è il membro più abbondante della serie dei granati pirossilicati, formandosi tipicamente in rocce metamorfiche di grado medio-alto, come micascisti e gneiss ricchi di ferro. I suoi cristalli cubici perfetti e il colore rosso intenso, dovuto alla presenza di ferro bivalente (Fe²⁺), lo rendono una gemma molto ricercata nel mercato gemmologico mondiale. A differenza di altri granati, l'almandino mantiene una buona trasparenza anche in campioni di qualità gemmologica, sebbene la maggior parte dei cristalli naturali presenti inclusioni e zonature di colore. Storicamente, il termine "almandino" deriva dalla città di Alabanda in Turchia, dove nel Medioevo venivano commercializzati questi cristalli. Oggi i principali giacimenti gemmatici si trovano in India (Rajasthan), Sri Lanka, Brasile e Madagascar, con gli esemplari indiani che dominano il mercato per quantità e qualità.

Il granato almandino cristallizza nel sistema cubico, gruppo spaziale Ia3d, con parametro reticolare a = 11,526 Å. La formula strutturale è Fe₃Al₂(SiO₄)₃, dove il ferro occupa siti ottaedrici (coordinazione 6) e l'alluminio siti ottaedrici minori, mentre il silicio è in coordinazione tetraedrica. Densità: 3,95–4,20 g/cm³; indice di rifrazione: nD ≈ 1,760–1,820 (monorifrangente); durezza Mohs: 7,0–7,5. Lo spettro di assorbimento UV-Vis mostra bande caratteristiche nel rosso (circa 500 nm) e nel blu (circa 400 nm) dovute alle transizioni d-d del Fe²⁺. La pleocroismo è assente (simmetria cubica). Sotto luce ultravioletta lunga, l'almandino può mostrare debole fluorescenza rosso-arancio. La microscopia a polarizzazione rivela l'isotropia ottica tipica dei minerali cubici. L'analisi spettroscopica Raman conferma le bande vibrazionali caratteristiche dei silicati: ν₁(SiO₄) ≈ 920 cm⁻¹. Inclusioni comuni: magnetite, ilmenite, quarzo, feldspato; le inclusioni di magnetite possono conferire asterismo in rari casi. Temperatura di fusione congruente: ~1260 °C.