Nakhla

La Nakhla è un meteorite achondritico caduto il 28 giugno 1911 nel villaggio omonimo della provincia di Beheira, in Egitto. Questo evento straordinario produsse una pioggia meteorica che disperse circa 40 frammenti, il più grande dei quali pesava 1,8 kg. La composizione mineralogica è dominata da augite (piroxeno) e olivina, con tracce di plagioclasio e magnetite, configurazione che suggerisce un'origine vulcanica da un corpo planetario differenziato.

Gli studi isotopici e mineralogici hanno rivelato che la Nakhla appartiene al gruppo dei meteoriti shergottiti, una sottoclasse di achondriti che si ritiene provenire da Marte. L'età radiometrica indica una cristallizzazione primaria circa 1,3 miliardi di anni fa, seguita da un evento di shock termico circa 11 milioni di anni fa, probabilmente causato dall'impatto che l'ha espulsa dalla superficie marziana. La scoperta di tracce di minerali idrati e alterazione acquosa nei campioni ha fornito evidenze cruciali della presenza di acqua liquida nel sottosuolo marziano antico, rendendola un archivio geologico inestimabile per la comprensione dell'evoluzione idrologica di Marte.

Sistema cristallino: monoclino (per le fasi costituenti). Composizione mineralogica: augite (Ca,Mg,Fe)2Si2O6 (40-50% vol.), olivina (Mg,Fe)2SiO4 (30-40% vol.), plagioclasio (An60-70) (5-10% vol.), magnetite Fe3O4 (1-3% vol.). Densità: 3,24-3,35 g/cm³. Durezza: 5-6 Mohs (augite e olivina). Indice di rifrazione (olivina): nα = 1,635, nγ = 1,680. Indice di rifrazione (augite): nα = 1,680, nγ = 1,710. Angolo ottico (2V): augite ~60°, olivina ~90°. Composizione isotopica: rapporto Sm-Nd indica un'età modello di 1,3 Ga. Rapporto 40Ar/39Ar: età di raffreddamento ~11 Ma. Composizione chimica media (wt%): SiO2 44-46%, MgO 20-22%, FeO 12-14%, CaO 10-12%, Al2O3 4-6%. Tracce di minerali idrati (iddingsite, cloriti) indicano alterazione acquosa post-cristallizzazione. Porosità: 5-8%. Classificazione: shergottite basaltico, sottoclasse di achondrite. Struttura: textura ofitiche a subofitiche, con cristalli di augite di 0,5-2 mm immersi in matrice di plagioclasio e olivina.