Granato Tsavorite

Il tsavorite è una varietà cromatica del granato grossulare (grossular garnet), un silicato complesso appartenente al gruppo dei granati, dove il calcio e l'alluminio si coordinano in una struttura cubica altamente simmetrica. Il colore verde smeraldo caratteristico deriva dalla presenza di tracce di cromo e vanadio, elementi che sostituiscono parzialmente l'alluminio nella struttura cristallina. Scoperto nel 1967 nella valle del Tsavo al confine tra Kenya e Tanzania, il tsavorite rimane una gemma straordinariamente rara: i giacimenti noti sono limitati a poche località in Africa orientale, principalmente in Kenya (Merelani Hills, Tsavo East), con produzioni occasionali dalla Tanzania. A differenza dei granati rossi comuni, il tsavorite è estremamente ricercato dai gemmologi e dai collezionisti per la sua trasparenza, il *pleocroismo* (variazione di colore osservato da diverse angolazioni) quasi impercettibile e l'alto *indice di rifrazione* (1.71-1.74), che conferisce una brillantezza superiore a molti altri verdi naturali. Tuttavia, la durezza di 7.5 Mohs lo rende più vulnerabile di diamante e rubino, richiedendo cautela nella montatura e nella pulizia.

Il tsavorite è una varietà del granato grossulare con formula Ca₃Al₂(SiO₄)₃, cristallizzante nel sistema cubico (gruppo spaziale Ia3d). Gli elementi cromofori sono Cr³⁺ e V³⁺, che occupano siti ottaedrici nella struttura. Proprietà ottiche: *indice di rifrazione* nω = 1.714–1.738 (variabile con il contenuto di ferro); *dispersione* (v) ≈ 0.027 (superiore al diamante, v = 0.044); *densità relativa* 3.61–3.73 g/cm³; *pleocroismo* debole (verde giallo-verde). Durezza Mohs 7.0–7.5; frattura concoide; sfaldatura assente (caratteristica del sistema cubico). Spettroscopia UV-Vis mostra bande di assorbimento caratteristiche a 420 nm (Cr³⁺) e 600 nm (V³⁺). La *fluorescenza* sotto luce UV-lunghe è generalmente assente o debolissima. Stabilità termica: il tsavorite è sensibile a variazioni termiche brusche; la pulizia a ultrasuoni è sconsigliata. Inclusioni comuni: *apatite*, *magnetite*, *flogopite*. Distinzione da smeraldo: il tsavorite presenta dispersione cromatica visibile (il smeraldo no) e densità inferiore (smeraldo ~2.76 g/cm³). Nessuna varietà sintetica commerciale; i trattamenti sono rari, anche se è stata documentata occasionalmente la diffusione superficiale.