Alexandrite

L'alessandrite deve il suo affascinante cambio di colore alla presenza di tracce di cromo (Cr³⁺) che sostituisce l'alluminio nella struttura cristallina ortorombica. Scoperta nel 1830 negli Urali russi e denominata in onore dello zar Alessandro II, rappresenta uno dei fenomeni ottici più spettacolari del regno minerale. La gemma si forma in ambienti pegmatitici e in rocce metamorfiche ricche di berillio; le varietà più pregiate provengono da Russia (Urali), Brasile (Minas Gerais) e Sri Lanka, dove l'effetto pleocroico è particolarmente pronunciato. Sul mercato gemmologico, l'alessandrite di qualità superiore raggiunge prezzi paragonabili ai rubini, specialmente se il cambio cromatico è netto e la trasparenza elevata. La durezza di 8,5 sulla scala Mohs la rende adatta a qualsiasi tipo di gioielleria, sebbene richieda cautela durante la pulizia ultrasonica.

Sistema cristallino: ortorombico, gruppo spaziale *Pnma*. Parametri reticolari: a = 9,404 Å, b = 5,476 Å, c = 4,426 Å. Densità: 3,71–3,73 g/cm³. Indice di rifrazione: α = 1,746, β = 1,755, γ = 1,763 (birifrangenza Δ = 0,017). Durezza: 8,5 Mohs. Sfaldatura: imperfetta secondo ((110)). Lucentezza: vitrea. Il pleocroismo è trichroico: verde-blu (asse a), rosso-violaceo (asse b), giallo-verde (asse c). Lo spettro di assorbimento mostra bande caratteristiche a 680 nm e 700 nm dovute al Cr³⁺. La fluorescenza sotto luce UV è variabile: rossastra sotto UV lungo (365 nm), debole sotto UV corto. Il fenomeno del cambio di colore (effetto *Alexandrite Effect*) è causato dal trasferimento di carica tra Cr³⁺ e Fe³⁺ sotto diverse temperature di colore della luce incidente. Le inclusioni comuni includono *fingerprints* (impronte), aghi di rutilo e occasionali cristalli di magnetite. Sotto luce polarizzata, la birifrangenza è chiaramente visibile. La spettroscopia Raman mostra picchi caratteristici a 378, 502 e 645 cm⁻¹.