Galena

La galena è un solfuro cubico che rappresenta da millenni la principale fonte di piombo per l'umanità. Si forma in ambienti idrotermali a media-bassa temperatura, spesso in associazione con sfalerite (ZnS), calcite e fluorite, all'interno di filoni e depositi stratificati. La sua struttura cristallina cubica genera una *sfaldabilità perfetta* (cleavage) secondo tre piani ortogonali, proprietà che la rende fragile ma diagnostica. Con durezza 2,5 sulla scala Mohs, è relativamente tenera; tuttavia la sua densità di 7,4-7,6 g/cm³ la distingue immediatamente al tatto. Storicamente, la galena è stata sfruttata già dagli Assiri (2500 a.C.) e dai Romani, che la estraevano dalle miniere del Galles e della Sardegna. Oggi rimane fondamentale per la produzione di piombo, batterie al piombo-acido e schermature radiologiche. I cristalli ben formati, sebbene rari, sono molto ricercati dai collezionisti mineralogici.

La galena cristallizza nel sistema cubico, gruppo spaziale Fm3̄m (n. 225), con struttura tipo *rock salt* (NaCl). Parametro reticolare: a = 5,936 Å. Densità calcolata: 7,60 g/cm³. Durezza Mohs: 2,5 (fragile, sfaldabile). Lucentezza: metallica. Colore: grigio piombo, opaco. Traccia: grigio-nera. Sfaldabilità: perfetta secondo ((100)). Frattura: concoide quando non sfaldato. Conducibilità elettrica: buona (semiconduttore). Indice di rifrazione: non applicabile (opaco). Spettroscopia Raman: bande caratteristiche a ~138 cm⁻¹ e ~204 cm⁻¹ (vibrazioni Pb-S). Analisi chimica: Pb 86,6%, S 13,4% (teorico). Spesso contiene tracce di Ag, Cu, Zn, Cd, Bi. La presenza di argento può raggiungere 0,1–1% in peso in alcuni campioni, rendendoli economicamente interessanti. Fluorescenza UV: generalmente non fluorescente. Paragenesi tipica: sfalerite, calcite, fluorite, barite, cerussite (alterazione superficiale).