Wulfenite

La wulfenite (PbMoO₄) è un minerale secondario che si forma negli zone di ossidazione di depositi di piombo e molibdeno, dove le acque percolanti alterano i solfuri primari. I suoi cristalli tabulari, talvolta sottilissimi e quasi trasparenti, mostrano una simmetria tetragonale perfetta e sviluppano frequentemente facce piramidali caratteristiche. Il colore varia dal giallo limone al rosso vermiglio, con tonalità aranciate intermedie; questa variabilità cromatica dipende da tracce di elementi come cromo e vanadio che sostituiscono il molibdeno nella struttura.

Dal punto di vista collezionistico, la wulfenite rappresenta uno dei minerali più ricercati al mondo. I giacimenti più celebri si trovano in Arizona (Stati Uniti), in particolare nella miniera di Red Cloud, dove si rinvengono cristalli di qualità museo con dimensioni eccezionali. Altre località pregiate includono la Namibia, il Messico e la Cina. La sua fragilità (durezza 2,75-3 sulla scala di Mohs) e la tendenza a scheggiarsi richiedono una conservazione delicata, ma questo non diminuisce il fascino che esercita su mineralogisti e appassionati.

La wulfenite cristallizza nel sistema tetragonale, gruppo spaziale I4/mmm, con parametri reticolari a = 5,43 Å e c = 12,00 Å. La struttura consiste in tetraedri MoO₄ isolati collegati a poliedri PbO₈ in coordinazione ottaedrica distorta, formando un reticolo tridimensionale stabile. La densità calcolata è 6,8-7,0 g/cm³.

La durezza di 2,75-3 Mohs riflette i legami ionici relativamente deboli; la sfaldatura è perfetta secondo il piano 110, facilitando la rottura lungo direzioni cristallografiche preferenziali. L'indice di rifrazione è elevato (nω ≈ 2,40, nε ≈ 2,28), conferendo lucentezza adamantina caratteristica. Lo spettro di assorbimento mostra bande nel visibile attribuibili a transizioni d-d del molibdeno e a inclusioni di elementi cromofori (Cr³⁺, V⁴⁺). La fluorescenza sotto radiazione UV è generalmente assente o molto debole.

L'analisi chimica quantitativa rivela tipicamente: PbO 55-60%, MoO₃ 40-45%, con tracce di CaO, SiO₂ e elementi minori. La wulfenite è solubile in acidi diluiti (HCl, HNO₃) e insolubile in acqua. Associazioni mineralogiche comuni includono cerussite, anglesite, molibdenite, limonite e quarzo.