Variscite

La variscite è un fosfato di alluminio idrato appartenente al gruppo dei fosfati secondari, con formula AlPO₄·2H₂O. Cristallizza nel sistema ortorombico, formando aggregati nodulari, crostiformi o cristalli ben sviluppati di colore che varia dal verde pallido al verde-blu intenso, talvolta con tonalità giallastre dovute a impurità di ferro. La sua durezza moderata (3,5-4,5 nella scala Mohs) e la densità relativamente bassa (2,40-2,57 g/cm³) la rendono distinguibile dalla turchese, con cui viene frequentemente confusa nei mercati gemmologici.

Si forma prevalentemente in ambienti di alterazione superficiale, dove soluzioni ricche di fosforo e alluminio percolano attraverso rocce sedimentarie e metamorfiche. Le associazioni mineralogiche tipiche includono quarzo, feldspati alterati, limonite e altri fosfati secondari come la wavellite. I giacimenti più importanti si trovano in Arkansas (USA), dove la variscite costituisce noduli significativi in depositi fosfatici cretacei, nonché in Australia, Germania e Brasile. Storicamente apprezzata come gemma ornamentale dai popoli precolombiani, la variscite mantiene interesse collezionistico e gemmologico, sebbene la sua fragilità e la tendenza a disidratarsi nel tempo richiedano conservazione attenta.

Variscite: AlPO₄·2H₂O. Sistema cristallino ortorombico, gruppo spaziale Pmn2₁ (n. 31). Parametri di cella: a = 9,73 Å, b = 8,64 Å, c = 4,69 Å. Durezza Mohs 3,5–4,5; densità 2,40–2,57 g/cm³; indice di rifrazione ordinario (nα) circa 1,563, straordinario (nγ) circa 1,594; birifrangenza δ ≈ 0,031. Sfaldatura imperfetta secondo il piano 010. Colore verde pallido a verde-blu intenso, talvolta con sfumature gialle; lucentezza vitrea; trasparente a translucido. Solubile in acidi diluiti. Analisi termogravimetrica rivela perdita di acqua di cristallizzazione a temperature superiori a 100 °C, con completa disidratazione intorno a 250 °C. Spettroscopia infrarossa mostra bande di assorbimento caratteristiche attorno a 3300 cm⁻¹ (O-H), 1200–1000 cm⁻¹ (P-O stretching) e 600–400 cm⁻¹ (P-O bending). La fluorescenza in raggi UV è generalmente assente. Analisi diffrattometrica a raggi X consente distinzione dalla turchese (sistema tetragonale, CuAl₆(PO₄)₄(OH)₈·4H₂O) e dalla wavellite (Al₃(PO₄)(OH,F)₈·5H₂O, sistema triclino). Giacimenti primari in rocce fosfatiche cretacee; associazioni secondarie includono quarzo, feldspato alterato, limonite, millisite, wavellite e turquese.