Kunzite

La kunzite è una varietà gemmifera dello *spodumene* (LiAlSi₂O₆), un piroxeno monoclino che deve il suo colore rosa-violetto alla presenza di manganese come elemento traccia. Il nome onora il gemmologo tedesco George Frederick Kunz, che la descrisse scientificamente nel 1902. I cristalli si formano in pegmatiti granitiche ricche di litio, spesso in associazione con berillo, quarzo e feldspato. La kunzite presenta *pleocroismo* marcato: osservata da diverse angolazioni rivela sfumature che vanno dal quasi incolore al rosa intenso, caratteristica che i tagliatori di gemme sfruttano per massimizzare il colore finale. Una peculiarità affascinante è la *fotosensibilità*: l'esposizione prolungata alla luce solare può sbiadire il colore nel tempo, rendendo necessaria una conservazione protetta. Sul mercato gemmologico, gli esemplari di migliore qualità provengono dall'Afghanistan (Kunar Valley), dalla California (USA) e dal Brasile, con quotazioni che variano significativamente in base all'intensità cromatica e alle dimensioni.

Sistema cristallino: monoclino, gruppo spaziale P2₁/c. Parametri cella unitaria: a ≈ 7,64 Å, b ≈ 8,73 Å, c ≈ 5,25 Å, β ≈ 110,1°. Durezza: 6,5–7 Mohs; sfaldatura perfetta secondo ((110)) (caratteristica dei piroxeni). Densità: 3,13–3,20 g/cm³. Indice di rifrazione: nα ≈ 1,655, nβ ≈ 1,662, nγ ≈ 1,676; birifrangenza Δn ≈ 0,021 (biassico positivo). Pleocroismo: X (quasi incolore), Y (rosa-violetto), Z (violetto intenso). Spettroscopia UV: fluorescenza blu-violetta sotto UV lungo (365 nm). Composizione chimica: LiAlSi₂O₆ con tracce di Mn²⁺ (responsabile del colore), Fe²⁺, Fe³⁺. La kunzite è polimorfa dello *jadeite* e della *diopside*. Formazione: pegmatiti granitiche tardive, in ambiente di cristallizzazione frazionata di magmi ricchi in elementi incompatibili (Li, Be, Nb, Ta). Associazioni mineralogiche tipiche: quarzo, feldspato alcalino, berillo, tourmaline, apatite, topazio. Stabilità termica: stabile fino a circa 1200 °C; oltre tale temperatura subisce trasformazione strutturale. La fotodegradazione del colore è attribuita alla ossidazione di Mn²⁺ a Mn³⁺ sotto irradiazione UV, processo reversibile mediante riscaldamento moderato.