Gesso

Il gesso è un minerale evaporitico per eccellenza, formatosi dalla precipitazione di soluzioni salate marine in ambienti aridi e lagunari. Cristallizza nel sistema monoclino con abito tabulare o fibroso (varietà *selenite* per cristalli trasparenti e incolori, *alabastro* per la forma massiva e compatta). La sua durezza di 2 sulla scala Mohs lo rende estremamente friabile, caratteristica che lo ha reso preziato fin dall'antichità: gli Egizi lo usavano come legante nelle costruzioni monumentali, i Rinascimentali per stucchi e decorazioni, e oggi rimane fondamentale nell'edilizia moderna come componente del cartongesso. La sfaldabilità perfetta secondo il piano (10) produce lamelle sottilissime, quasi trasparenti. Spesso si associa a halite, silvite e altri minerali evaporitici in depositi stratificati.

**Proprietà cristallografiche:** Sistema monoclino, gruppo spaziale *C2/c*, parametri reticolari a = 5,68 Å, b = 15,20 Å, c = 6,29 Å, β = 113,8°. Abito cristallino variabile da tabulare (selenite) a fibroso-raggiato (alabastro). Sfaldabilità perfetta secondo (10), buona secondo ((100)) e ((101)). **Proprietà fisiche:** Durezza 2 Mohs, densità 2,32 g/cm³, lucentezza vitrea-sericea, trasparente a translucido, incolore o debolmente colorato (giallo, rosa, grigio per tracce di Fe, Mn, C). **Proprietà ottiche:** Birifrangente, indici di rifrazione nα = 1,520, nβ = 1,523, nγ = 1,530; biassico positivo, angolo 2V ≈ 58°. Pleocroismo assente. **Spettroscopia:** Bande di assorbimento IR caratteristiche a 3406, 3305 cm⁻¹ (O-H stretching), 1685 cm⁻¹ (SO₄²⁻). Raman: picchi a 1008, 1136 cm⁻¹ (stretching SO₄). **Analisi termica:** Perdita progressiva di acqua con disidratazione completa a 190 °C (formazione di emiidrato CaSO₄·½H₂O) e a 250 °C (anidrite CaSO₄). **Associazioni mineralogiche:** Halite, silvite, carnallite, anidrite, dolomite, calcite in successioni evaporitiche; talora con solfuri (pirite, galena) in ambienti di ossidazione.