Opale
Opal
SiO₂·nH₂O Proprietà
- Colore
- Bianco, nero, arancio, multicolore
- Lucentezza
- Vitrea, resinosa
- Densità
- 1.98–2.25 g/cm³
- Categoria
- Gemma
L'opale è l'unica gemma amorfa — non ha struttura cristallina — ed è celebre per il suo straordinario gioco di colori, un fenomeno ottico che produce lampi di luce iridescente al movimento. Ogni opale è unico al mondo per il suo pattern cromatico.
Il gioco di colori è causato dalla diffrazione della luce su sfere di silice disposte in strati regolari di dimensioni nanometriche. L'opale nero di Lightning Ridge, con sfondo scuro che amplifica i colori, è il più pregiato al mondo.
L'opale contiene dal 3 al 21% di acqua intrappolata nella struttura — per questo può "cracare" se si asciuga troppo rapidamente. La conservazione in ambiente umido è raccomandata per gli esemplari di pregio.
Silice idrata amorfa (mineralide), non è tecnicamente un minerale per assenza di struttura cristallina. La struttura interna è composta da sfere di SiO₂ di 150–300 nm impilate in array pseudo-cubici a facce centrate. Analisi SEM rivela la struttura sferica. Indice di rifrazione 1.37–1.47.
Località
- Lightning Ridge, New South Wales, Australia (opale nero)
- Coober Pedy, South Australia (opale bianco)
- Querétaro, Messico (opale di fuoco)
- Etiopia (opale Welo)
- Slovacchia (opale nobile storico)