Calcedonio

Il calcedonio è una varietà *microcristallina* di quarzo, composta da cristalli di quarzo così minuti da essere visibili solo al microscopio. A differenza del quarzo cristallino macroscopico, la sua struttura a grana finissima conferisce una lucentezza cerosa caratteristica e una traslucenza che lo rende ideale per la scultura e l'intaglio. Si forma principalmente in ambienti vulcanici durante il raffreddamento di rocce silicee, e in ambienti sedimentari come riempimento di cavità in rocce calcaree o basaltiche.

Le varietà colorate del calcedonio hanno nomi specifici: l'*agata* (quando presenta bande colorate), la *sardonica* (rosso-marrone), la *crisoprasio* (verde mela), il *calcedonio blu* (da rame), e la *eliotropio* (verde con macchie rosse). Storicamente, il calcedonio è stato uno dei materiali più importanti per la glittica (arte dell'incisione su pietre dure): gli antichi Egizi, Greci e Romani lo utilizzavano per sigilli, amuleti e cammei. Nel mercato gemmologico contemporaneo, i calcedoni di migliore qualità provengono da Botswana, Brasile, India e Madagascar, dove si trovano esemplari con colorazioni intense e trasparenza superiore.

**Composizione chimica:** SiO₂ (biossido di silicio); impurezze di Fe, Cu, Ni, Cr responsabili della colorazione.

**Sistema cristallino:** Trigonale (struttura di quarzo α); abito cristallino: tipicamente massivo e botrioidale (*botryoidal*), raramente cristalli visibili.

**Durezza:** 6.5–7 Mohs; frattura: concoide (*conchoidal*); densità: 2.58–2.64 g/cm³.

**Indice di rifrazione:** nω = 1.530–1.534; nε = 1.539–1.543 (birifrangente positivo uniassiale); birifrangenza: ~0.009.

**Spettroscopia UV-Vis:** Il calcedonio blu mostra assorbimento nel visibile dovuto a ioni Cu²⁺ coordinati; spettro di assorbimento caratteristico tra 600–700 nm. Fluorescenza: generalmente assente o debole sotto UV lungo e corto.

**Inclusioni e trattamenti:** Frequenti inclusioni di ossidi di ferro (ematite, limonite) che producono colorazioni rosse e gialle. Il calcedonio blu naturale è raro; molti campioni commerciali sono tinti con sali di rame. Trattamenti termici comuni per intensificare la colorazione. La stabilità termica è buona fino a ~573 °C (transizione quarzo α→β).

**Associazioni mineralogiche:** Comunemente associato a quarzo cristallino, opale, zeoliti, e ossidi di ferro in geodi vulcaniche e noduli sedimentari.

**Provenienza di eccellenza:** Botswana (agata striata di Botswana), Brasile (calcedonio blu del Rio Grande do Sul), Madagascar (crisoprasio), India (agata di Dhulia).